Bangsa Indonesia khususnya umat Muslim mana yang tidak mengenal Masjid Istiqlal. Masjid terbesar di Asia Tenggara tersebut akan mengulang hari jadinya yang ke 36 tahun pada 22 Februari. Namun dibalik kebesaran Istiqlal, terdapat sosok luar biasa, simbol kerukunan umat beragama Indonesia yang sangat inspiratif dan punya segudang prestasi. Dialah Frederich Silaban.
Sekilas namanya terdengar akan janggal, karena nama Frederich bukanlah nama yang lazim digunakan umat Muslim, namun ia begitu eratnya dengan Istiqlal. Dan pada kenyataannya ia memang seorang Kristen Protestan yang taat, yang uniknya Frederich-lah arsitektur dari tempat peribadatan kebanggaan umat Muslim Indonesia tersebut. Maka tak heran Frederich merupakan refleksi kerukunan beragama di Indonesia, yang ironis makin pudar keberadaannya.
Lahir sebagai seorang Batak di Bonandolok, Sumatera Utara, 16 Desember 1912, Frederich Silaban boleh dibilang sebagai contoh otodidak jenius di bidang arsitektur. Secara formal, pendidikan putra kelima pasangan Jonas Silaban dan Noria boru Simamora itu, hanyalah setingkat Sekolah Teknik Menengah. Namun ketekunannya mempelajari arsitektur, yang ia presentasikan melalui kesertaannya di berbagai ajang sayembara rancang arsitektur dan tak jarang menjuarainya membuat Frederich dikenal dan diakui sebagai seorang arsitek/opzichter terdepan pada generasi awal Indonesia.
